国内煤炭需求疲软，中国煤炭价格经历了2012年的大幅度下跌，且2013年维持下跌态势。据测算，2013年中国煤炭产能或将达46.3亿吨，市场需求仅为41.2亿吨。今年第一季度，国内原煤产量受到影响，出现小幅下降，与此同时，价格更为低廉的进口煤炭量却不断增加。
由于低迷的国内市场行情，煤炭企业的收益确实比前几年差了。在今年早些时候召开的煤炭市场状况调研会上，煤炭企业提出限制煤炭进口，而据媒体称，最近政府下发的《商品煤质量管理暂行办法(征求意见稿)》提出将限制低热值煤炭进口，并提高煤炭进口商的准入门槛。虽然这不等于限制煤炭进口，但有人将其理解为限制的开始。
煤炭企业提出限制进口煤炭以维持国内煤价是可以理解的，不过对于中国来说，限制煤炭进口将造成何种后果需要讨论。进口煤炭的宏观目的是什么？进口煤炭除了能促进煤炭的市场化，更重要的目的在于保护国内煤炭资源。虽然中国煤炭品质较好，但是长期而言产量赶不上需求。如果其他国家愿意以低于中国国内的价格卖给我们，为什么不能更多利用国外煤炭资源？能源是中国社会发展的基础和动力，能源储量的多少关系国家的未来发展。因此现在应尽可能节约国内煤炭资源，通过进口低价煤炭，将更多的煤炭红利留与子孙。
进口煤炭对国内煤炭市场的主要意义是什么？进口煤炭是稳定国内煤炭市场和价格的一股力量，对弥补国内煤炭供需缺口有一定意义，对国内煤炭价格的过快和过高上涨有一定抑制作用，尤其在华东及东南沿海地区，作用更加明显。因此，限制煤炭进口不利于稳定我国煤炭价格，长远来看也不利于我国煤炭供需平衡。
进口煤炭是否会影响中国煤炭市场化进程？近几年，进口煤炭量增加是国内煤炭价格上涨的直接后果。此轮国内煤炭价格持续走低，主要原因是国内需求不旺，以及对前几年煤炭价格大幅上涨的调整。目前，虽然国内煤炭价格比高点已下跌25%左右，但进口煤炭价格更便宜，用煤企业选择价格低的进口煤炭无可非议。进口煤炭有利于提高国内煤炭企业的效率和竞争力，是煤炭市场化所需要的。而且，一旦国内经济向好，煤炭需求增加，国内煤炭价格还会上涨。之前煤炭价格大幅度上涨带来的种种宏观经济问题，以及煤电产业之间的矛盾，我们记忆犹新，政府如果限制煤炭进口无异自讨苦吃。
限制煤炭进口是否有助于减少排放？征求意见稿对进口动力用商品煤设定了三项条件，目的是减少排放。但如果限制进口，却不限制同类国内每天的生产和使用，的确会使人对政策目的及后果产生疑虑，究竟是为减少排放？还是为限制进口？而且进口煤炭占国内同类煤比重毕竟还小，减排的目的无法令人信服。