科技日报讯 （柯弦）据外媒报道，美国休斯顿大学物理学家和德克萨斯州超导体中心研究人员目前正在合作开发一项利用碲化锡这类无毒化合物结合铟元素用于废热回收系统。据称，新的废热回收方案能够提升电动车行驶里程5%，若用于工业用途，可使生产效率提升10%。
研究者Zhifeng Ren表示，对碲化物的研究已经进行了多年，不过早期的研究并没有成功。虽然它有强大的热电性质，但其中含有铅元素，这种对人体有害的物质是阻碍了其商业化。因此，研究者开发了一种类似性质的新材料，组成了更安全的化合物。
在与麻省理工学院和波士顿学院共同进行的实验中，新的设备具有从汽车排气管、工业烟囱、发电厂排热系统中捕获废热的能力，将收集到的废热能量转化为电能，进行循环利用，从而提升汽车里程或提升工业生产效率。
该实验设计者表示，为了去除铅元素，他在化合物中加入了掺杂剂铟元素，以改变碲化锡的电气性能。在一项实验中，废热回收装置从汽车排气管中吸收废热，转换成电能，储存于电池中，从而提升电动车行驶里程5%。研究者表示，即便是1%的提升，日积月累后也将能节省大量的原油。
美国与中国是世界上两大消耗能源最多的国家，2012年，这两个国家平均每天消耗1,860万桶和1,030万桶原油。除了以上两个国家，其他国家的能源消耗也在持续增长。美孚石油公司在其每年的能源预测报告中指出，今后30年中，全球能源需求将增长35%。
基于以上趋势，该项研究者表示，即便是一点小小的进步也将带来巨大的价值。除了将汽车尾气转化为电能之外，研究者研发的新系统还能提升火力发电的转化效率，从40%提升至48%。