镍的矿物原料有硫化镍和氧化镍矿。硫化镍矿经浮选可获得含镍4～8%的镍精矿,以硫化镍精矿为原料炼镍一般要经过焙烧,熔炼(先进的已合二为一)和吹炼三个工序产出高镍硫,经缓冷,结晶,离析和细磨,然后再经磁选,浮选,分别产出硫化镍,硫化亚铜和富含铂族金属的少量合金.高镍锍选矿产出的硫化镍(二次镍精矿)可以铸成阳极进行硫化镍直接电解获取金属镍,也可以焙烧脱硫生成氧化镍,再还原获得粗镍,经电解精炼生产电解镍.硫化镍的全湿法生产流程是将二次镍精矿通过浸出,净液,电积等过程产出电解镍. 氧化镍矿石含镍1～2%,选矿方法不能有效地富集镍,故只有直接冶炼.主要有直接炼镍铁,硫化熔炼,氨浸和高压酸浸等方法. 硫化镍精矿大部分采用火法冶炼工艺,半个世纪以来,镍的生产技术发生重大变化,镍的火法冶炼经历了传统的鼓风炉熔炼,电炉熔炼,如今发展到了由计算机在线控制的闪速熔炼技术,大大提高了生产效率,降低了成本,并收到了良好的环保效果.金川集团有限公司90年代成功地引进消化吸收了国外闪速熔炼技术,使我国镍火法熔炼装备与技术步入了世界先进行列,但由于资源,原料和环境条件等的不同,我国鼓风炉,电炉熔炼镍的技术不仅依然存在,而且还将与闪速熔炼工艺并存一段时期. 大部分生产规模大,历史长的冶炼企业的镍精炼技术还是以高硫磨浮-硫化镍阳极电解精炼为主,如金川冶炼厂,成都冶炼厂等采用此技术.一些新建的工厂多采用湿法冶金浸出电积工艺,湿法冶金浸出电积工艺主要有硫酸选择性浸出-电积法,硫酸选择性浸出-氢还原法,加压氨浸-氢还原法,盐酸浸出法和氯化浸出法,如重庆冶炼厂采用高冰镍阳极直接电解工艺生产精镍,新疆阜康冶炼厂采用高冰镍硫酸选择性浸出-黑镍除钴-镍电积湿法精炼工艺生产电镍. 氧化镍的冶炼工艺目前仍然是电炉炼镍铁和湿法冶炼产出的氧化镍,镍粉,镍块等不同产品两种不同的工艺并存.湿法炼镍有加压酸浸和还原焙烧后氨浸两种流程。
(2)技术发展方向
当前世界上镍产量主要来自硫化矿,随着世界经济的发展,可供开发的高品位硫化镍资源已越来越少,特别是我国,仅靠国内的硫化镍矿资源已无法满足国民经济发展的需求.展望世界镍业技术发展动向,低品位硫化矿的生物浸出技术和红土矿的加压酸浸技术倍受世界各镍业公司的关注.金川公司紧跟国际镍钴提取技术的发展趋势,开展了这两方面的技术开发。