随着我国钢铁工业的快速发展，外贸进口铁矿石需求快速增长，沿海港口在铁矿石运输中发挥着日益重要的作用，已成为冶金工业发展的重要支撑。2009年我国沿海港口铁矿石总吞吐量达到12.8亿吨，外贸接货量达6.2亿吨，同比分别增长42.2%、43.2%，“八五”、“九五”和“十五”我国沿海港口铁矿石吞吐量增速分别达到17.2%、7.4%和23.4%，外贸接卸量增速分别达到21.6%、8.3%和28.4%。
为适应我国进口铁矿石量的快速增长，近几年沿海港口大型专业矿石接卸泊位建设速度加快，营口、天津、日照、湛江等主要港口航道等级不断提高。截至2010年年底，我国沿海港口万吨级以上的大型专业化铁矿石接卸泊位总数为46个，环渤海地区大型专业化铁矿石接卸泊位主要分布在大连、营口、唐山、天津、青岛和日照港，长江三角洲地区大型专业化铁矿石接卸泊位主要分布在宁波-舟山港、上海港、南通港，华南地区大型专业化铁矿石接卸泊位主要分布在湛江港、防城港。目前，大连、营口、唐山、天津、青岛、日照等16个港口32个码头核定通过能力为3.7亿吨。其中10万吨级以上的码头承担着接卸进口铁矿石90%的任务，这些港口是铁矿石接卸的主要港口，也是进口铁矿石中转的集散地。从港口的情况看，可接卸大型铁矿石的港口大多分布在环渤海地区，虽然部分长三角地区也有较大的铁矿石运输量，但是长江入海口附近直接用于铁矿石接卸的港口并不多，普通铁矿石的运输一般先运送至北方港口，然后转运至长江沿线。
2009年环渤海地区、长三角地区和华南及西南地区港口铁矿石外贸总接卸量达4亿吨、1.8亿吨和0.5亿吨，占全国的比重分别为63.5%，28.6%和7.9%。环渤海地区港口的外贸接卸量已超过全国沿海港口总接卸量的60%，这主要是因为环渤海地区港口腹地铁矿石需求量快速增长，并且该地区也向长江流域中转部分铁矿石。从接卸费用看，目前中国北方码头铁矿石接卸费用在20元/吨左右，略低于长江以南港口23元/吨的接卸费用。
铁矿石在港口接卸后，一般在港口堆放一段时间，港口通常会提供两个月的免费堆放时间，超期后，将收取每天0.1元/吨的堆放费用。港口库存能反映一个港口接卸铁矿石量的多少，也能间接反映港口的贸易活跃程度。
从港口库存情况看，2007年前库存情况较为平稳，保持在4000万吨左右，2008年港口库存出现爆发性增长，当年库存增长接近50%，此后两年中也保持高位运行，2011年港口库存再次出现大幅上涨，年涨幅超过25%，平均库存量接近9000万吨。从港口总库存量在总进口量中的比例可以看出，除2008年外，其他年份的数值相差不大。钢铁厂商一般会在港口保留约1.5月的常备库存，占全年进口量比例大约在12.5%。从现有数据看，除2008年外，其他年份港口库存量均处于正常范围之内，并未随价格变化出现异常波动。
近三年来，港口库存量较为稳定，其中环渤海地区港口库存占比较大，超过50%，这与这些港口的进口量基本一致。这些港口既是物流节点，也是贸易活跃地。
