中国核工业建设集团（下称“中核建”）想要涉足核电投资业务并不是秘密。与一个项目接一个项目的搞核电建设相比，中核建当然希望建立稳定、持续的收益点。如果在建设核电的同时，还能够投资核电那真是相当完美的状态。
因此，这家企业成立核电筹备处就并无什么意外之处，但其不久前在江西成立核电筹备处却被认为是内陆核电将要启动的某种信号。
国务院此前曾明确表示内陆核电短期内不会放行，也没有任何迹象表明这种基调会改变。核电业界对内陆核电的普遍的预期是要两年——不是说两年以后要启动，而是要两年以后再去判断能不能启动。所以，我很难将中核建在江西的举动理解成为某种政策信号。
中核建在内陆省份成立筹备处是把目光放在了未来。考虑到其参股的高温气冷堆项目的现状，这个“未来”应该是在五六年之后。也就是说其对内陆核电的预期是，2年不放行、4年不放行，但五六年后总该要开放的。
到那时候中国会选择什么样的核电技术？中核建的高温气冷堆也许还真的会获得更大的机会。
高温气冷堆在中国核电市场的竞争优势就是安全性。目前，对核电技术安全性评估的一个重要标准是堆芯熔化率。堆芯熔化是核电站可能发生的事故中最严重的，福岛核电事故就是地震导致核电站冷却系统失灵后，核反应堆发生了堆芯熔化。高温气冷堆的设计则排除了堆芯熔化的可能，这一点无论是对消除公众的疑虑还是决策层的顾虑都是至关重要的。
中国不放行内陆核电的原因一方面是技术保证、一方面是公众接受程度。中核建投资的高温气冷堆在这两方面的表现会如何呢？
曾参与过核电体制改革的人士告诉我，中核建成立之初，有关部门就想为其保留一部分投资核电的业务。2004年中核建终于涉足核电投资业务，其回避了中核集团、中广核集团所采用的压水堆技术，与华能集团、清华大学合资发展高温气冷堆。三方的合资公司名为中核能源科技有限公司，股份比例分别为华能集团50%、中核建集团35%、清华大学5%。首个示范项目选址在山东荣城石岛湾，已于去年底开工。
作为控股公司，华能集团并未与其它参股方签订排他性协议，参与单位都可以独立应用高温气冷堆技术。中核建由此打破了核电技术上的门槛。
高温气冷堆示范项目去年底开工，虽然装机容量只有20万千瓦，但建设周期与百万级压水堆一样都需要5年。也就是说，这个示范项目最快在2017年底投产，再考虑到核电示范项目普遍都会出现延期，最后其投产的时间还有不确定性。
投产后再经过1年左右的观察评估，若示范项目能够实现安全稳定地发电，高温气冷堆就可以进入商业化建设阶段。到那个时候，公众对核电的接受程度、决策层对核电的政策基调就会更有利于内陆核电的发展。
不过，中核建在这一领域并不是没有竞争者，除了同样掌握高温气冷堆技术的华能集团之外，中核集团、中广核集团和国家核电技术公司都在研发安全性更高的小型核电站。从目前披露出来的信息看，这些在压水堆核电技术上发展出来的小型核电站，经济性上都有明显的优势。
还有最后一个问题，那就是中核建能否说服决策层批准其控股投资核电项目。成立筹备处仅仅是企业层面的决策，无需国家层面的任何审批，但若想开工建设，资质是成了卡脖子的大问题。不解决这个问题，无论内陆还是沿海，中核建都将继续扮演建设单位的角色。
