飞机在巴西北部帕拉州的上空盘旋，放眼望去，是没有尽头的丛林，世界规模最大的卡拉加斯铁矿石项目S11D就隐藏在这片密林之中。
铁矿石是钢铁生产的原料。巴西淡水河谷公司北部铁矿石项目经理亚米尔·赛贝告诉本报记者，一般铁矿石品位在62%左右，S11D的矿石品位高达66.7%，且杂质较低。
卡拉加斯项目目前年产量1.09亿吨，预计2018年达到全部产能后产量将升至2.3亿吨。其规划开采期限为40年，开采量预计达40亿吨，未来还将根据需求继续扩大规模。
本报记者在采访中了解到，淡水河谷去年就加大了对优质矿的投入。2012年7月，卡拉加斯矿区的开发公司淡水河谷再次宣布，投入195亿美元开发南区S11D矿，这是全球有史以来投入最高的铁矿石项目。
赛贝认为，国际市场对于这种高质量的矿砂需求保持强势，因此它的市场价格相对而言比较稳定，可以说这个矿将成为未来淡水河谷继续领先世界铁矿石产业的保障。
记者在卡拉加斯采访时，有两条与中国相关的新闻吸引了全球钢铁行业的关注。一是随着中国经济回暖，巴西对中国铁矿石出口迅速回升。据巴西《圣保罗页报》报道，巴西9月对华出口铁矿石达7460万吨，环比增长8%，同比增长15%，创历史新高。二是10月18日“中国版”铁矿石期货在大连期货交易所上市，中国定价权增强。
尽管淡水河谷人士在谈到铁矿石价格上升时，反复强调中国经济稳定发展和美欧显露复苏迹象是两个主要因素，但他们对未来的预测并不十分乐观。淡水河谷执行董事马定思认为，到2015年铁矿石市场就会基本达到饱和状态，而到2018年时产能过剩就可能达到5%至6%，届时价格仍会维持在100美元以上，但不太可能再达到现在的峰值，主要原因是目前各大铁矿石生产商均在扩大产能。
澳大利亚和巴西的铁矿石储量最大、品位相对较高。相比而言，中国铁矿石储量的80%为贫矿。据报道，到2012年上半年，中国国内矿山平均品位已跌至25%，开采成本是国外矿山的3倍以上。受市场需求减少和竞争加剧冲击最大的将是中国大部分铁矿石生产商。
中国铁矿石对外依存度目前仍保持在60%以上。中国城镇化的扩大和中国钢铁制成品对外出口的增加，使得中国成为未来全球各大铁矿石争夺的主要市场之一。
多年来，中国在国际铁矿石市场上缺乏定价权，长期受制于淡水河谷、力拓、必和必拓等公司。全球铁矿石产能的提升和中国市场的重要性，为中国增加定价话语权提供了条件。如何更好地发展和完善中国自身的铁矿石定价机制因此具有重要意义。
铁矿石期货的推出将有利于逐步改变这一被动局面。路透社的分析认为，铁矿石期货推出，是中国对于获得更大的铁矿石定价话语权所做的一个大胆尝试。首次使用人民币进行铁矿石期货交易，对于全球来说都预示着一个新时代的来临。
尽管淡水河谷公司没有明确表示是否会参加这一定价机制，但该公司驻上海办事处已经明确表示，中国是最大的铁矿石消费市场，现货充足，推出铁矿石期货的条件得天独厚。马定思不久前在接受本报记者采访时也表示，铁矿石的定价正越来越多地依赖中国市场。
