10月23日，中国几乎未受过监管的稀土开采和提炼在过去20年里日积月累，造成了今天的严重污染局面，付出了严重的环境污染代价。
报道称，天津稀土精炼生产所泄漏出来的放射性有毒物质，一直在缓慢地渗入地下，逼近1.5亿人口重要水源的黄河；江西省非法露天开采稀土已经泛滥成灾；广东省露天稀土开采场的强酸等，破坏了稻田和溪流。中国各地的居民面临着严重的环境破坏。
此前曾报道，中国的稀土矿一半以上属非法开采，并且大量矿山被黑帮与不肖官员联合控制赚取暴利，对于区域性环境生态根本无视于心。
有害物质向黄河渗透
报道称，打破化学键的稀土精炼工厂最为有害，工厂用数以吨计浓度极高的硫酸，宝贵的稀土金属才得以提纯，但剩下的却是包含有毒化学品和低水平放射性废物的浓稠液。这种废液多数被倾倒至临近黄河包头西郊、世界上最大的约10平方公里的尾矿库中。
这个尾矿库兴建于上世纪50年代，缺乏阻止放射性废物及毒素进入地下水的防护层。通过地下水，这些物质又缓慢地往黄河渗透
放射性污染造成严重危害
因为稀土业的放射性污染，之前有报导称，包头市与黄河内蒙古段之间的村镇癌症发病率很高，还存在许多与大批稀土精炼厂有关的健康问题。
一些国有企业关闭了包头的精炼厂，在戈壁滩上的白云鄂博矿区重建。根据中共官方报道，那里有数万只羊等牲畜死亡，还有许多小羊出生时严重畸形。
重稀土储量占世界70%的江西赣州龙南、全南、定南三县，几十年的无序开采，提取稀土元素的酸性物质导致河水农田被污染，农田几乎无法耕种。更可怕的是，稀土开采所采用的“原地浸矿法”最大的瓶颈是无法合理处理被排弃的泥沙和废水。
中国稀土资源垄断的结果
中国成为“稀土”独占“厂家”，付出的代价是牺牲本国环境与人民利益，而这恰恰是美国、欧盟乃至其他稀土开采国至今仍怯步的主要关键。
中国牺牲生态平衡所得到资源垄断利益的结果却出人意料。据有关消息，中国稀土开采，仅赣州一区整治环境污染，矿山环境复原费用就高达380亿人民币，而2011年稀土开采的总利润仅约64亿人民币。
2009年虽然中国列管稀土出口配额，但由于官方与黑道勾结，据估计中国重稀土外贸出口的一半是非法的。而区域政府也将之视同为一暴利来源，不断扩充生产导致了浪费性的生产过剩。
2011年7月，美国哈奇撰写了《至关重要的稀土》报告中，暗示中国企业落后的技术浪费了大量宝贵的资源。
稀土简介
稀土金属（或称稀土元素），并非一般人直觉所想的一种土壤物质，而是元素周期表第Ⅲ族副族元素钪、钇和镧系元素共17种化学元素的合称。这些稀土金属被广泛用于国防系统，包括导弹、卫星和雷达等；在民用和商业领域上，例如油电混合车、风力涡轮机、以至电脑硬碟、手机、照相机和省电灯泡等也都需要用到这些元素。
2010年全世界已知有约9261万吨稀土矿。根据美国地质调查局的资料，全球可开采的稀土矿主要集中在中国、美国、印度、独立国协、澳洲等几个国家。
