全球各国对能源多样化、利用效率以及洁净煤技术的发展和利用，将会对煤炭发挥作用起到长期而深远的影响。《2011世界能源展望》指出，在当前政策不变的情况下，煤炭使用量将在2035年前提高65%，取代石油而成为全球能源结构中比重最大的燃料。
随着世界各国对生态环境的越来越重视，煤炭的走向问题愈发受到关注。那么，在未来一段时期内，煤炭在全球能源结构中的作用到底是停滞不前还是会全速前进？记者带着这个问题近日专访了国际能源署首席经济学家法提赫·比罗尔。
作为全球最大的能源智库——国际能源署的首席经济学家，法提赫·比罗尔长期关注世界能源市场格局的变化，他主持编写的《2011世界能源展望》是业界公认的权威的全球能源市场战略分析。
记者：煤炭在过去10年的使用量如何？
法提赫·比罗尔：尽管煤炭不像其他燃料那么受关注，但截至2010年，煤炭近10年的需求增量几乎等同于天然气、石油、可再生能源以及核能需求增量的总和。即使按照百分比计算，煤炭在10年间的使用量增速也超过了可再生能源，原因是得到了政府的广泛支持。煤炭在全球能源构成中的重要性达到自1971年以来的最高点。煤炭是电力的坚实保障，为新兴经济的快速工业化发展提供能源基础，帮助上亿人提高了生活质量并摆脱能源贫乏的束缚。
截至2010年的前10年中，全球煤炭使用量增长了53%，甚至在经济萧条较严重的2009年时也处于增长状态，并在2011年和2012年在全球经济增长缓慢的情况下继续保持用量增加。在这一系列令人印象深刻的数据后面，隐藏着的是经合组织国家与非经合组织国家之间的分歧。在经合组织国家中，即使过去10年电力需求一再增加，煤炭在发电领域燃料的比重仍从42%下降到38%，其市场份额由天然气取代。如美国，天然气已迅速取代煤炭成为发电的主要燃料，原因是新型非常规天然气（页岩气）产量的快速增加导致了天然气价格的大幅下跌。而在非经合组织国家中，煤炭则推动了电力和工业方面的重大改革。过去10年间，非经合组织国家电力行业的能源需求量增加了60%，从而使得煤炭使用量加倍。工业的能源使用量已增长约3/5，其中3/4是由煤炭和电力（主要是火力发电）提供的。在中国和印度，火电厂电力产量在10年中分别增长了2500MW，是当今德国用电量的5倍。由于两种不同的发展趋势，非经合组织国家的煤炭使用量占全球用量的70%，而中国的煤炭使用量就占全球用量的50%。
记者：煤炭对经济社会发展发挥了什么样的作用？
法提赫·比罗尔：在煤炭用量的增长之外，中国和印度都大幅度提高了电力的使用量，并减少了使用传统生物能做饭的人数。中国在这一方面取得了巨大成绩，在1990年起便有5亿的农村人口有电可用。在印度，农村和城市使用电力的人数比例为67%和94%，比3年前的56%和93%有所增加。许多亚洲国家的电力使用比例在过去10年中由很小的比重发展到几乎全都使用。电力使用比例的增加对经济发展具有重要作用，这意味着食物可以储存在冰箱里，儿童可以完成家庭作业，小型企业可以正常运营。而不可否认的是，生产这些电力的燃料正是煤炭。
尽管如此，许多非经合组织国家的电力使用情况仍维持在非常低的比例上，仅为经合组织用电比例的1/5。在中国，人均用电量为经合组织国家的1/3，在印度甚至少于1/10。此外，根据最近印度的电力使用情况，仍有许多工作需要完成已确保新兴经济有可靠、安全的电力供应，发电、电力传输和分配领域需要大量新资金的注入。在中国和印度，这些投资已完善地投入使用，数百个十亿瓦特的火力发电站正在建设当中。
在当前的政策形势下，我们预计到2020年，非经合组织国家将增加80%的火力发电量，从而使非经合组织国家的煤炭消费量占全球的3/4。而这一发展形势将为数以亿计的人口带来工业的发展、经济的增长和繁荣，并为大部分人提供充足的电力以提高生活质量。