在未来物联网的时代，区域的互通互融和产业的互通互融，几乎没有孤立企业的竞争，而是在生态链上的协同竞合。而上海自贸区以最优的贸易、金融、物流、通关等服务，提供着适宜供应链集结的全部最优要素：商流、物流、资金流、信息流，人才流。
中国已成为全球最大制造业大国和全球最大贸易大国，这注定中国一些经济区要成为跨国企业的供应链枢纽。但枢纽落脚那里？ 国内许多制造基地和贸易基地，还有太多政策束缚，产业生态也不平衡，还不完全适应国际竞争。但一些开放地区却展现出别样活力。从深圳经济特区可见。
中国最大的供应链枢纽目前仍在珠三角地区。广东拥有全球最大的玩具、服装、鞋业、陶瓷、液晶电视、智能手机等制造基地。广东“制造业质量竞争力指数”多次位居全国第一。这因为广东比较早地改革开放，使得当地制造企业较早地参与到国际巨头的全球供应链。珠三角制造业也强于长三角地区。
但形势正在被扭转。长三角地区比珠三角地区更具天然优势，上海自贸区也比深圳特区更具地缘优势。上海东向大海，西接黄金水道长江。2012年，长三角地区经济总量突破11万亿元，成为中国最具有竞争力的城市群。长三角25个城市中有20个城市的经济总量过2000亿元。这是长三角地区的制造业和服务业合唱的成绩，也有阿里巴巴等创新供应链服务企业的助推作用。
到2008年，世界500强中已有491家企业落户上海。微软、英特尔、索尼、耐克、福特、通用汽车等世界500强更是把亚太地区或中国区的总部设在上海。2009年，国务院批准上海“双中心”建设，一是建国际金融中心，二是建国际航运中心。前者可保障跨国企业的供应链金融体系，后者可保障跨国企业的供应链物流体系。到同年底，已有393家跨国企业在上海设立区域总部。这也决定了这些龙头企业或把供应链集成中枢放在上海。
美国福特汽车把亚太地区和非洲区总部从泰国搬到上海，也是基于上海具备有泰国所不具备的供应链枢纽地位。宜家、麦当劳、通用汽车、阿斯利康（医药）、雅诗兰黛（化妆品）、鳄鱼国际（服装）则把亚太区总部从新加坡搬到上海。新加坡长期是亚太地区的供应链枢纽，因为新加坡既是国际金融中心也是国际航运中心。可是新加坡与上海相比就太孤独，它只是马六甲海峡上的一个高级客栈，没有贴心的区域资源做后援支撑。
如果把上海自贸区对所辐射地区的物流和供应链的影响，用一张形象图展示出来，应该是一张凤凰图。上海自贸区是凤凰的凤头，长三角是凤身，浙江和江苏是两翼，长江流域经济带是长长的尾羽。凤凰孔雀等大鸟，能飞多高能飞多稳，首先需要凤头把握方向，其次是两翼给力保障，再则是尾羽保障身体平衡和跨跃。自贸区影响力的尾羽就在长江流域经济带。长江也是全球物流量最大的内河，上海港在推出“长江战略”后，目前上海港90%的货源是来自长江沿岸喂给港。因此，上海自贸区的影响力能发挥多大，能施展多稳健，还需要长江经济带后援。
根据德勤发布的《2013年全球制造业竞争力指数》，中国高居第一位。德勤也预言，未来五年，中国仍将是全球第一。未来，如果广东也试推自贸区，或许是长三角和珠三角在亚太地区供应链核心枢纽的竞争，但这也将是有益于中国供应链的区域平衡。
