眼下，不少稀土企业开始实施技术创新、开发生产高端稀土新材料、加强下游应用。这不仅是产能过剩背景下，企业寻求突破的一种新出路，也是在国家日益重视资源和环境保护的形势下的必然趋势。
自去年工业和信息化部发布《稀土行业准入条件》、今年8月启动稀土“打黑”行动后，近期稀土行业又传来国家年内将收储稀土的消息。熟悉稀土行业的人都知道，目前我国稀土行业存在产能过剩现象，为控制产能，近年来国家加大了宏观调控力度，出台了多项政策，而稀土收储计划则被认为是国家对稀土行业从源头上进行产能管控的又一措施。
收储调控市场供应量
“国家收储一般是针对稀有资源和产品展开的。就我国而言，稀土资源并不稀缺，在这样的背景下，国家启动稀土收储计划是出于保护产能、稳定市场的目的。”国家现代材料科技信息网络中心主任李义春表示。
据分析师杜帅兵介绍，目前我国稀土资源特别是中重稀土处于供大于求、产大于销的态势。数据显示，我国是稀土资源大国，占据全球23%的总量，却承担了世界90%以上的市场供应。目前全球稀土产能包括私矿在内大约为20万-30万吨，而全球对稀土的需求量才十几万吨，供应量远远高过需求量。
产能过剩导致国内企业大面积亏损，开工率不足，库存较大，特别是在非法企业的冲击下，整个行业竞争异常惨烈。
近年来，为促进稀土行业健康发展，有关部门出台了多项政策措施：去年工业和信息化部发布《稀土行业准入条件》，今年8月又启动稀土“打黑”行动。这些政策和措施旨在规范上游开采秩序，促使企业加强资源整合，使长期过剩的稀土产能得到一定控制。而收储计划则被认为是在此基础之上对稀土资源从源头上进行产能调控。“国家收储计划的实施会消化一部分库存，使部分产品价格企稳回升，提振市场信心。”杜帅兵表示。
但业内人士认为，改善稀土行业供大于求的现状，不仅要“节源”，还要“开流”。因为目前整个稀土下游产业需求低迷，如果这一问题得不到解决，稀土上游产业的发展将缺乏有力支撑。
下游高端市场待开拓
业内人士介绍，目前稀土下游需求低迷源于2011年稀土价格暴涨。2011年，在短短七个月内，稀土价格就从年初的20万元/吨直线涨至147万元/吨。稀土价格高涨使下游企业难以承受，纷纷寻找替代品。此外，据杜帅兵介绍，在终端稀土功能材料领域，LED照明显示技术的发展和应用，也抑制了对传统稀土发光材料的消费需求。
“但我们应该清醒地认识到，我国稀土产业结构并不合理。长期以来，我国稀土产业一直停留在简单开发资源的阶段，下游应用主要集中在中低端领域，而国内使用的高端产品则大部分需要进口。国内稀土高端产品的应用市场一直未打开。因此，开发下游应用关键还要加大下游高端领域的应用技术研发。”一位业内人士表示。
而据李义春介绍，目前业内对于开发高端下游应用还存在另一种不同的观点，认为我国目前已经具备与美国、日本等国同等的高端稀土产品应用研发水平，只是这种产品的市场价值不大。打比方说，某种产品需要投入1亿元的研发成本，而该产品在全球的市场价值可能只有10亿元，而这10亿元的市场还需要跟国外厂商竞争，最后得到的市场份额可能会更小，企业付出的成本相对较大，而如果是简单地卖资源或进行低端产品加工，企业付出的成本则非常小，因此，在这种观念的驱使下，企业研发也就缺少了积极性。
业内预计，如果此次收储计划落实，市场上流通的稀土资源会得到一定控制，稀土价格将有所回升。有业内人士担忧，在目前产业结构下，如果稀土价格上涨过快，可能会进一步抑制下游企业的需求。
但作为一家稀土下游应用企业，包头市稀宝博为医疗系统有限公司总经理连建宇表示，如果稀土价格只是合理增长，对于一些高端的稀土应用企业来讲几乎是没有影响的，“主要还在于技术含量。如果企业技术含量高的话，企业受材料价格成本价格上涨的影响非常小”。
连建宇表示，打造产业链，从简单的稀土资源开采到加强下游终端产品开发是稀土行业发展必须经历的阶段，如果政府能够在此方面加强引导，我国稀土产业结构将更加完善。
加强下游应用研发或是大势所趋
眼下，产能过剩正在倒逼我国稀土企业寻求新的发展出路，不少企业开始实施技术创新、开发生产高端稀土新材料、走高端产品路线。而这，不仅是产能过剩背景下，企业寻求突破的一种新出路，也是在国家日益重视资源和环境保护的形势下，稀土企业发展的必然趋势。
据业内人士介绍，稀土开采对环境影响很大。就我国而言，在重稀土资源丰富的赣州，稀土开采一度使用的池浸工艺被称为“搬山运动”——先砍树后锄草，然后剥离表层土壤，所到之处山体植被都会遭受难以修复的破坏，浸出、酸沉等工序产生的大量废水富含硫氨、重金属等污染物，严重污染饮用水和农业灌溉用水。而在包头，虽然轻稀土为主的稀土矿开采过程对环境的破坏力相对较小，但矿石的分离和冶炼过程仍不可避免对环境造成污染。
不仅如此，在开采稀土的过程中还存在资源浪费现象。据介绍，包头主东矿年开采铁矿石1000万吨中含稀土50万吨，其中利用10%，浪费10%，其余80%进入尾矿坝。
因此，为了保护自己的环境，美国、澳大利亚等稀土资源同样丰富的国家都出台了严厉的环保政策，企业开采稀土的成本很高，因而他们的稀土企业更愿意到国外寻求稀土资源，而长期以“白菜价”出口稀土的中国则刚刚开始计划保护环境，对稀土开采和出口采取必要的管理，而这引起了他们的反对。
日前有消息称，世界贸易组织已基本认可了美国、日本、欧盟对中国稀土的诉讼主张，这意味着中国可能将在稀土诉讼案中一审败诉。
李义春表示，我国在稀土诉讼中是否败诉，目前还不能下定论，但是一旦败诉，我国稀土出口配额将被放开，到那时，我国要保护资源和环境可能会出台新的政策，比如增加资源税、规定稀土开采过程采取环保处理等，这样一来，我国稀土资源的价格必然上升。业内人士表示，到那时，我国稀土下游应用企业要想赚取更多利润，加强技术研发、开拓高端应用市场、提高资源综合利用率将是大势所趋。
