澳大利亚科学家上周三称，他们发现一些桉树叶子上的细小金色斑点，可以让采矿研究人员探测到土壤下面埋藏的金矿。当树木找到金矿时，它们的根部会吸食这些珍贵金属的极其微小部分。然后它们会把金稀释，传导至树木的脉络系统内。树叶顶端聚集了大量的金物质以后，就会形成较大的结晶。金会在树木的整个系统中循环，然而聚集密度最大的还是叶子。
科学家使用X光来寻找桉树叶子、小树枝和树干中的金颗粒。到目前为止，如果仅仅根据树木周围土壤内的含金量，很难确定树下就有金矿矿床。这个团队的研究成果将帮助探勘者，在不用深挖土地的情况下寻找金子，同时也会激发采矿业勘探的新技术。
听起来真是神奇!真的能依据“黄金叶”找到金矿吗?是否还有其他植物也具有此类能力呢?中国地质大学地球科学与资源学院教授刘家军告诉记者，从生物地球化学的角度看，在许多金属矿藏附近生长的植物体内，金属元素含量有可能会高于其他地区生长的同类植物。这是因为金属矿区会出现高于周边背景的地球化学异常，植物长期生活在这里，一些金属元素会随着水分被植物的根系吸收进体内。
刘家军介绍，在我国安徽安庆的铜矿附近就生长着一种名为“香薷”的植物，人们又叫它“铜草”。因为它是一种能吸附土壤中铜金属的植物，所以人们常说“见铜草，便有铜”，这便是“铜草”名称的由来。在上世纪60年代，我国在铜矿勘探中就把“铜草”作为铜矿的指示标志，只要发现“铜草”，就会进一步勘探，往往就能找到铜矿。
但是，植物如果过量吸收金属元素，尤其是一些有毒的金属元素，往往会造成植物大面积死亡，如果在过量吸收金属元素后，仍然能够生存，这一区域的植物就可能产生变异了。
在刘家军看来，金元素集中在桉树叶子上，一方面可能是因为桉树根系吸收金元素后随着水分输送到叶子，另一方面也可能是矿区土壤中的金元素随着水蒸气上升，吸附于桉树叶子上。
尽管通过这种生物地球化学的方法可以寻找矿藏，但是，这并非勘探主要手段。由于现代找矿科技的发展，许多新技术在便利性、准确性上已经高于通过植物中金属含量来勘探。
利用植物找矿，历来是有很多研究的。有一类植物很特别，它们的生长与某种矿产资源的分布有密切的关系。或是在一个矿区数量很多而且生长得很好，而在其他地质环境下很少见或不存在;或是在通常条件下可以普遍生长，但在特定的风化岩石及土壤中却发育畸形。这些植物所表现出来的特殊形态与众不同，往往能给找矿工作者“指点迷津”，就像是地下矿藏的“侦察兵”。在学术上，这些植物也被称为矿物指示植物。
真正的科学研究并将其付诸实践始于20世纪30年代，最早的当属前苏联科学家特卡利奇(1938)，此后在加拿大、英国、澳大利亚、斯堪的纳维亚半岛、美国和新西兰等国家和地区逐渐得到发展。20世纪50年代中期，美国地质科学家利用桉树做指示植物，在科罗拉多高原上找到过5个铀矿。我国的谢学锦(1951)用海州香薷在长江中下游一带找铜矿以及周德忠、陈代演等(1963)用大叶醉鱼草在贵州和广西找汞矿都算是植物找矿法的开拓性进展。
