黄金期货是针对黄金现货推出的一种期货合约。和其它期货买卖一样，黄金期货也是按一定成交价，在指定时间交割的合约，合约有一定的标准。期货的特征之一是投资者为能最终购买一定数量的黄金而先存入期货经纪机构一笔保证金。
一般而言，黄金期货购买和销售者都在合同到期日前，出售和购回与先前合同相同数量的合约而平仓，而无需真正交割实金。每笔交易所得利润或亏损，等于两笔相反方向合约买卖差额，这种买卖方式也是人们通常所称的“炒金”。
黄金期货合约交易只需少量的保证金作为投资成本，具有较大的杠杆性，即少量资金推动大额交易，所以黄金期货买卖又称“保证金交易”。
黄金期货的优点：
1、双向交易，可以买涨，也可以买跌。
2、实行T+0制度，在交易时间内，随时可以买卖。
3、以小博大，只需要很小的资金就可以买卖全额的黄金。
4、价格公开、公正，24小时与国际联动，不容易被操纵。
投资黄金期货的优点：
1、较大的流动性，合约可以在任何交易日变现，是T+0交易。
2、较大的灵活性，投资者可以在任何时间以满意的价位入市。
3、委托指令的多样性，如即市买卖、限价买卖等。品质保证，投资者不必为其合约中标的的成色担心，也不要承担鉴定费。
4、安全方便，投资者不必为保存实金而花费精力和费用。
5、杠杆性，即以少量定金进行交易。价格优势，黄金期货标的是批发价格，优于零售和饰金价格。
6、市场集中公平，期货买卖价格在一个地区、国家，开放条件下世界主要金融贸易中心和地区价格是基本一致的。
7、套期保值作用，即利用买卖同样数量和价格的期货合约来抵补黄金价格波动带来的损失，也称“对冲”。