许多钢贸商都表示未来很长一段时间钢铁行业仍难走出“寒冬”，2014年可能还会更困难，钢贸行业洗牌现象会加剧。一位钢贸商说：“本来以为今年钢市会好于去年，但是这一年过下来我们感觉比去年更严峻、市场更严酷。”在钢市“寒冬”中，钢贸行业唯有转型升级，积极“自救”，才能实现可持续发展。从目前情况看，当前钢贸行业转型发展呈现出三大新特点。
钢厂库存前移钢贸商不做库存
近年来，由于整个钢铁行业处在亏损的边缘，钢厂不满足于生产领域的微薄利润，也在积极调整产业结构，主动深入到流通渠道，占领更多的终端市场，一大批钢厂纷纷成立了国贸公司、商贸公司。钢贸商笑称“钢厂才是最大的贸易商”。
中国钢铁工业协会统计数字显示，2013年重点统计钢厂钢材直供销售增量明显，宝钢直供比例在70%以上；河北钢铁直供比例在60%左右，其带钢直供比例更是高达74.23%；马钢直销比例也超过50%。
业内人士表示，钢厂库存前移就是把厂内库存放到钢材消费地，直接供应终端用户。这样可以缓解钢厂因代理贸易商减少协议量而产生的库存压力，大大减少库存带来的资金占压。同时，钢厂直供终端可进一步深入下游产业链要效益，更加快速地实现回款，并且直接掌握第一手终端需求资料，更加科学地安排生产计划。
今年，中小钢贸商转型升级的最大特点就是不做库存，不博行情也不博市场；大型钢贸商也纷纷主动减少与钢厂的订货协议量。由于钢材产能严重过剩，市场上供过于求，“做库存风险大”已经成为钢贸商们的共识。
此外，钢贸商正在向平台型的销售企业发展，他们快速地把钢材从钢厂发到终端用户手里，这样不易受到钢价上涨、下跌的影响，利润也能得到保证。
电子商务营销平台不断涌现
随着我国电子商务的快速发展，钢厂也开始对电子商务积极关注，许多钢厂今年花费大量人力、物力推进电子商务工作，希望通过电子商务来扩展新的销售渠道，直接和终端用户对接，而钢贸商早在几年前就开始尝试电子商务。
电子商务以其低成本、高效率、公开性、跨地域性等优势已经成为当前钢铁市场发展的一个重要方向。钢铁行业的电子商务已从早期的信息门户，逐渐步入应用集成服务。电子商务为钢铁行业的信息整合、行情分析、市场销售、物流运输、金融衍生、标准化等作出了极大的贡献。在未来钢铁行业电子商务的发展中，服务的延伸毋庸置疑是重中之重，从ERP（企业资源计划）的管理延伸、钢贸企业销售的服务渗透，到市场资源的合理分配和对接，只有通过电子商务才能完成整合。电子商务将成为钢铁行业发展的一大趋势，其参与者的数量和资金规模将逐步扩大，对行业的影响也将越来越大。
一些钢铁网站把上游资源最大化地收集过来，同时把下游用户需求尽量吸引过来，形成一个较大的交易规模。这种平台的发展，取得了一定的成功，也成为很多钢材网站的榜样。业内专家指出，不少城市正不断出现这样新的平台，这或将对钢材流通格局产生较大影响。这些中间平台的发展，可能会压缩钢材流通的层次，从原来的三级至五级，压缩到二级至三级，整个钢材流通行业的集中度有望进一步提高，可能出现一些超巨型的钢材流通企业。
钢铁物流园区连锁化
目前，钢铁物流行业也在向连锁化、规范化发展。2013年，全国涌现出大量的综合型钢铁物流园区，他们正在探索联合发展的路径，为钢材现代化物流提供物理平台，同时借助现代网络技术的发展，完成现代钢铁物流园区的整合，希望实现跨区域联合、跨区域信息共享和资源共享。
“物流园区不是在延伸产业链，而是在整合产业链，要把物流园区做成供应型的服务商。”一位物流园区的老总说，“物流园区不是一个市场，是一个供应链，做贸易的也好，做延伸的也好，都能很好地发挥功能。物流园区最重要的是为贸易商服务，同时采购商在这里也能享受到更好的服务。如果物流园区能够实现跨区域联合、跨区域信息共享和资源共享，彼此互补一下，就会形成合作共赢的关系。”