自2004年以来，老摩托罗拉就已被人们“雪藏”到抽屉深处；而从2009年初开始，诺基亚也已被深埋在故纸堆下。在美国，它们都已成为用来盛放各种废物的抽屉中的“素材”，被一种迷恋升级的文化所抛弃。
从环境保护的角度出发，情况则更加糟糕，因为它们都被视作“电子垃圾”，这是一个包罗万象的词汇，被用来指代那些已经没人想要的电子设备。
但在中国，有一次我坐地铁到上海北部地区，手里拎着一个透明塑料袋，里面放着五部老旧的手机，准备在一个二手电子产品市场上卖出去。在那里，这些过时的手机并不是什么“电子垃圾”，而是一种能给人们提供无线通信的廉价方式。在中国，有数以亿计的人还买不起或不想买新手机——至少当时我是这么认为的。
在一个两层高的二手电子产品商场中，我来到一个摊位前。两个年轻男子正在用一个电压表对一台笔记本电脑进行检查，其中一个人看起来比较空，所以我就停下脚步，把装满手机的塑料袋递给他。他眯起眼睛看了下，然后摇了摇头。
于是，我又到下一个摊位上试试运气。一名年纪大概在25岁上下的女子瞥了一眼，也摇了摇头。我觉得我明白她的意思：她的柜台里摆着很多手机，但看上去没有哪一部像我的那样老旧，而且它们都有上网功能。“3G，”她说道，“3G。”
我走出商场，在街上徜徉，然后看到一个箱子，里面装满了各种老旧的电脑主板。有那么一瞬间，我想过把袋子里的手机扔到这个箱子里，不再徒劳无功地去尝试卖掉它们。
但我又想了一下，就放弃了这个想法。因为，这些主板几乎一定会被运到贵屿，那里是中国最大、同时也是最臭名昭著的电子垃圾回收中心。据2010年公布的一份研究报告显示，那里6岁以下的乡村儿童有81.8%都患有铅中毒病症，而其源头很可能是电路板碎裂所产生的铅灰，或是熔化铅焊料以提取黄金、铜及其他贵金属和半贵金属所带来的污染。电路板上的黄金需要使用高腐蚀酸来加以分离；而在高腐蚀酸用完后，经常都会被倒入河流及其他开阔水域。