“当前中国稀土行业的产能全面过剩，国外在稀土矿勘探和开发上又不断取得成果，内外夹击之下，中国稀土企业的处境很不乐观。”包头稀土研究院院长（财苑）杨占峰不无担忧地说。
中国稀土探明资源量一度占全球的近90%，稀土产 业发展迅速、风光无限。如今，中国稀土行业上中游如稀土分离冶炼、合金材料等领域产能已严重过剩，而在国际层面，英国、俄罗斯等相继传出开发重大稀土项目的消息，这都让国内稀土企业倍感压力。
中国稀土行业学会秘书长马荣璋等业内人士表示，目前中国稀土分离冶炼企业有110多家，年产能在30万吨左右，但2012年中国合法的稀土分离冶炼产品产量只有8.2万吨，近几年全球年均稀土消耗量也只有12万吨左右。如此核算下来，中国稀土分离冶炼企业的综合开工率还不到30%。
“受经济利益刺激，过去几年里，中国各类稀土合金材料的产能迅速扩大，已经呈现出普遍过剩的态势。”厦门钨业股份有限公司总裁庄志刚说。
尽管稀土上中游企业的年产能严重过剩，当前中国各地稀土产业新建项目和工业园区仍在大量涌现。
“2000年，中国钕铁硼稀土永磁材料的年产能只有0.8万吨，短短十年时间，产能就增长了30多倍，但是，扩建、新建项目仍然层出不穷。”北京智信道咨询有限公司分析师吴辰辉说。
2010年以来，中国很多地区在建设和规划稀土产业园区，全国现有约18个稀土产业园区，这些园区多以资源为核心向中下游产业延伸，涉及稀土分离冶炼和稀土合金材料生产加工，规划类同、低水平重复建设的问题严重。
尽管国内稀土行业产能已经饱和，但受国际市场稀土行情上涨等因素影响，美国、澳大利亚、俄罗斯、印度、巴西、泰国等国家近年来纷纷着手恢复或启动开发稀土资源。随着这些项目陆续投产，中国稀土产业面临更大的经营压力。
对于这种内外压力，也有业内人士认为并非全是坏事。中国稀土学会副秘书长张安文说：“供应格局改变，有利于中国稀土矿山服务年限的延长，有利于中国稀土资源的可持续利用。过去20多年里，全球稀土供应严重依赖中国，导致中国稀土资源消耗过快，非法开采、破坏生态环境问题突出。”
已意识到危机与挑战的中国稀土行业，如今已加大整合兼并力度，初步打造起了包钢稀土集团、中铝集团、五矿集团等一批集资源开采、冶炼分离、加工应用、技术研发为一体的稀土骨干企业。
在组建大型稀土集团提速的同时，中国还将通过环保核查、环境恢复治理、资源税改革、完善行业准入政策、优化生产指令性计划管理、完善相关法律法规等措施，加大稀土落后产能的淘汰力度，进一步推进稀土产业结构的转型升级。
“未来中国稀土行业的发展方向，必须是生产高附加值产品，提高资源综合利用水平，提高产品竞争力，这样才能保持优势。”马荣璋说。
业内人士认为，全球稀土多元化供应格局已现雏形，中国所占份额将有所下降，但是未来中国在国际稀土市场中的主导地位难被撼动。目前国外实施的稀土开发项目，主要生产轻稀土产品，因此今后轻稀土产品的市场竞争将日益激烈，但是中国仍将在中重稀土产品生产供应中占据主导地位。
