针对日本日立金属公司对钕铁硼稀土永磁材料的不合理专利垄断，近期10多家中国钕铁硼材料生产企业正在酝酿发起诉讼。
钕铁硼稀土永磁材料，是稀土最重要的应用方向之一。目前，中国钕铁硼年产量约8万吨，占全球产量的近80%。由于专利权掌握在少数外国企业手中，中国企业向国际市场销售稀土产品受到限制。这也折射出中国稀土应用产业发展面临的严峻现实：各类稀土材料的大部分核心技术专利，多年来被外国企业把持。
“新材料之母”稀土，广泛应用于尖端技术领域。中国是全球最大的稀土生产国，但也是稀土应用弱国，长期以来主要充当着稀土原料输出国的角色。
从全球看，目前稀土的加工链条，大体分为分离冶炼产品、合金材料、元器件、终端应用产品四个环节。
“中国的产品，主要集中在分离冶炼、中低档合金材料生产领域，高端产品只占合金材料总产量的不足10%，再往下游的产品还没形成生产规模。”中国稀土学会副秘书长张安文说，每年中国出口大量稀土产品，获利却很少，同时为了满足国内需求，每年中国还要花高价进口高档的稀土合金材料和元器件、终端应用产品。
相比之下，美国、日本等国家从中国进口稀土原料后，将其加工成各类元器件和终端应用产品，用以支撑规模庞大的汽车、家电、新能源、航空航天、核工业等军工、民用高技术产业的发展，间接撬动的经济产值每年达上万亿美元。
部分专家认为，当前中国稀土应用产业面临的困难，与中国稀土科研和应用工作起步晚、外国企业掌控核心专利技术等有直接关系。
中国钢铁研究总院副总工程师李卫等专家说，目前，各类稀土材料的核心技术专利多数被外国企业把持。比如钕铁硼稀土永磁材料的核心专利技术被美国通用公司、麦格昆磁公司和日本住友公司、日立公司把持，磁致伸缩材料、催化材料等领域的核心专利被美国公司把持，发光材料专利技术被日本企业把持。
以稀土合金材料的代表烧结钕铁硼永磁材料为例，凭借专利，日本住友公司等企业主导着全球烧结钕铁硼永磁材料的销售市场，美国麦格昆磁公司则占据着全球80%以上的粘结钕铁硼市场份额。
美国和日本的部分公司还达成协议，规定第三国生产的同类产品若进入美国、欧洲和日本市场，必须同时购买双方的专利权，并收取产品销售额的5%作提成。
据了解，最早中国有3家烧结钕铁硼生产企业购买了日本公司的专利技术，每家花费近4000万元。到今年5月之后，中国购买此项专利技术的企业由5家增加到8家。
但是，其他未购买专利权的企业，生产经营受到很大限制，往往以低于市场10%左右的价格销售给中间商。国外企业还通过各种手段模糊专利的有效期，以长期获利。
“目前，稀土在新材料产业的应用量占中国稀土应用总量的62%，知识产权受制于人，严重制约了中国稀土应用产业的发展。”李卫说。
“稀土上游产业的产值很小，只有应用起来，稀土的价值才会释放出来。”张安文等专家表示，今后中国在做好资源开发的基础上，必须加大科研投入，突破关键核心技术，提升稀土应用产业发展水平，才能真正把资源优势转化为产业优势。
