2012年，全球矿业勘探支出为294亿美元，成为历史最高纪录。目前，金矿虽然仍是勘探的主要目标，但大宗矿产资源的勘探支出呈现出更为明显的上升趋势，而勘探地也由发达国家逐步向发展中国家转移。
MinEx矿业咨询公司总经理理查德·斯科德预计，到2020年时，将会有约35%的勘探支出缩水，全球总勘探支出将缩减至190亿美元。
“全球各国的勘探费用都呈现出上升趋势，而中国已经上升成为全球勘探活动支出最多的国家。”7月3日，MinEx矿业咨询公司总经理理查德·斯科德在南非地质学会2013年地质论坛上如是说。
理查德在演讲中指出：“事实上，这些支出大部分被用于大宗矿物的勘探。”
尽管在2012年期间，全球矿业勘探支出以294亿美元之多打破了历史最高纪录，但勘探效果却不尽如人意。
在过去的20年里，加拿大、澳大利亚以及美国所占的市场份额缩减了近乎一半。而在这个庞大的数据中，仅中国的勘探开支便占据了总量的14%左右。
同时，理查德还发现，虽然金矿仍然是勘探的主要目标，但对于大宗矿的勘探支出呈现出更为明显的上升趋势，而勘探地也由发达国家逐步向发展中国家转移。
“勘探费用上升的原因主要是大宗商品价格的驱动。”理查德强调，国际金价和勘探支出息息相关，“通常来说，如果金价上扬，那么企业愿意支付更高的勘探费，以寻求更多的黄金资源。”
然而，理查德预计，全球矿业勘探支出将在接下来的几年内急剧减少，到2020年时，将会有约35%的勘探支出缩水，全球总勘探支出将缩减至190亿美元。
“当然，这个预测也可能会发生变化。” 他表示，如果大宗商品价格或黄金价格发生重大变化，企业大量投入勘探活动的可能性依然存在。但就目前而言，由于矿产品价格一直处于低迷状态，相关的调查和研究结果也呈现出较为悲观的前景判断。”
根据MinEx的调查数据，在未来6年内，铀矿勘探支出预计增幅最大，而受金价暴跌和对于黄金不甚乐观的判断影响，黄金可能成为勘探支出锐减度最高的金属。
另一方面，理查德也预计，未来初级矿业公司将会面临更为严峻的集资困境，勘探资金的募集将会陷入越发艰难的处境。
理查德表示，尽管在2006到2007年，很多初级公司获得了大量的财政支持，但全球金融危机期间，勘探团队还是经历了一段现金流严重短缺的艰难时期。因此，在2009年，很多初级矿业公司大幅降低了勘探支出。
“尽管2011年资金供给再次归于稳定，但是在2012年又一次出现了资金枯竭，同时出现一个关键问题，即初级公司启动资金储备不足。因此，我认为2013年的‘萧条’可能比2008年经济危机时更为严峻。”对此，理查德提出，对于这些初级勘探公司而言，要想在困境中“求生”，就要开始考虑全面的整合。
此外，除了资金供给方面的挑战，矿业公司还将继续面临日益增长的勘探费用，包括劳动力成本、钻孔成本和运营成本等支出。
而与支出并不能划等号的是，随着开采活动的快速发展，新资源的发现率正在快速下降。
“非洲仍然是赢利的最佳地区。”理查德表示，2012年，非洲大陆上共计投入了170亿美元，以用于矿业勘探活动，并因此成功找到116处新矿。相比之下，加拿大花费了高达220亿美元的勘探费用，却仅换来65处新矿。”
