铜的冶炼方法有火法冶炼和湿法冶炼两大类。根据铜矿石或精矿的成分、矿物组成，能源供应条件与能耗情况，对污染控制，原料综合利用程度以及当地交通材料供应状况来选择确定与之适合的生产方法。目前，硫化铜矿主要是火法冶炼，大约原生铜产量中的80%用火法冶炼生产。湿法冶炼的铜产量占20%左右，湿法冶炼的铜产量占20%左右，湿法炼铜通常用于处理难选铜矿石、氧化铜矿、坑内残矿、低品位铜矿等。随着矿石的贫化，环境保护标准的日趋严格，湿法冶金还将会有较大的发展，但主流仍会是火法冶金。由于现代强化溶炼和吹炼过程的不断完善，火法冶金在今后相当长一段时间内还保持着竞争优势。火法炼铜也是处理废杂铜、各种含铜废料等二次铜资源的主要方法。
熔炼是火法炼铜方法最重要的冶金过程。提取铜的传统熔炼过程是在鼓风炉、反射炉或电炉中完成的，此类工艺的主要问题是不能充分利用硫化矿石在冶金反应过程中产生的化学反应热，因此生产过程的能耗大，一般需要补充较多的燃料或电能；另外，过程产出大量低浓度的含二氧化硫烟气，难于经济有效的处理回收利用，对环境的污染危害严重。传统的铜熔炼技术已逐渐被高效、强化、节能和低污染的溶炼新技术所取代。
