随着铁矿山出产的粉矿和超细铁矿粉的比例不断增高，球团工艺在铁矿造块中的重要性逐步提升。因此，钢铁企业越来越倾向于自建球团厂，以摆脱国际市场上球团价格持续上涨的影响。但是，目前传统球团生产工艺的占地要求和高额投资成本往往制约了现有钢铁厂建设球团生产设备的可能性。
为了解决这一问题，同时降低新建设备的投资成本，西门子冶金技术部开发了环式球团生产技术。该技术以成熟的带式链篦机球团工艺为基础，使用环式设计的烧结炉以大幅减少球团设备的占地面积——环式球团生产厂的总占地要求仅为传统球团厂的一半左右。土建工程、设备和钢结构等的成本相应降低，建设周期也明显缩短。此外，环式烧结炉的应用还提高了设备的使用效率，因为在产能相同的情况下，环式烧结炉内部的台车数量总是带式烧结炉的将近2倍。
该技术能够最大限度地重新使用高温气体，不仅大幅度降低了球团生产所需能耗，而且实现了废料和钢铁厂返回料的全部回收利用，降低了对环境的影响。钢铁厂采用环式球团生产技术不仅能够摆脱球团价格波动的影响，还能够灵活地调节球团的化学成分和质量，以满足高炉或直接还原设备的要求。
目前，世界首座环式球团生产厂正在印度的Orissa邦建设。包括原料计量、造球、工艺气体净化以及煤气化(用以制造燃烧器燃料)等设备在内的全厂总占地面积还不到2公顷。该厂计划于2013年下半年投入生产，届时将能够面向印度钢铁工业每年生产120万吨球团。
