分离表面活性剂、蛋白质、有机物、油类等较轻物质及浓缩活性污泥时多采用充气浮选机。使气体通过多孔装置，分散成几毫米直径的气泡鼓入液体中。遇到很浓的液体时，需设置中等大小气泡的扩散器，以便产生局部紊流促使气泡破碎。气泡的大小必须适当，以保证在待浮颗粒上有较高的粘附率。
用来除去轻物质（油脂、纤维、纸、有机物）的装置中，一般设置两个分区，其一为混合和乳化作用区，其二为比较平静的浮选区。其运行原理，在乳浊液区，悬浮固体靠空气的搅拌和混合所产生的螺线流加长了气泡运动的路程；在浮选分离区，横向流动非常缓慢，因而降低了对水流的紊动。
浮选柱主要由柱体容器、泡沫接收器组成。柱体容器容纳有被选物料，柱体底部装有多孔状气体分散器。浮选柱的几种操作方式，其中“浓缩型”是让部份泡沫返回柱内泡沫区，以得到浓度更高的泡沫产品。“净化型”是向即将排出的底流中补加捕收剂，使底液进一步得到提纯净化。为了得到浓稠的泡沫产品应采用收缩形式的泡沫排出面，这样能挤压泡沫，促进泡沫聚结。与此相反，扩大泡沫排出面能使泡沫较好地排出，使槽中泡沫大量减少。
浮选柱除单槽操作之外，还可象矿物粗、扫选那样把多个浮选柱串联布置，以达到高度净化；亦可把泡沫产品再次充气鼓泡，以得到高品位泡沫产品。
消泡方法有：
（1）化学消泡法 喷入消泡剂。
（2）物理消泡法 使温度骤变消泡（加热或骤冷），超声波振动消泡，旋风消泡，喷射消泡。
（3）机械消泡法 机械搅拌消泡，离心消泡。
（4）组合式消泡法 各种热装置和机械装置组合。