从国际自贸区的经验来看，豁免关税是首要意义，贸易、运输、投资和金融自由是主要特点。上海自贸区定位改革抓手、促进进一步开放的新平台，有望成为集转口、加工和服务贸易及金融于一体的综合型自贸区，贸易、税收、金融和投资四大领域政策值得期待，其中金融看点尤其突出。结合国外自贸区发展范例，国际贸易、金融、物流、航运服务、信息服务和地产六大行业有望在上海自贸区发展过程中受益。
上海自贸试验区的重要意义还更多地体现在金融改革和服务创新。行业层面，上海自贸区是通过对外开放，促进金融服务业和服务贸易的发展。未来5~10年，“自贸区风潮”将成为国际贸易格局形成过程中的新的整合范式。上海自贸区利好的行业包括金融服务行业和以仓储、物流、交运服务为代表的生产性服务行业，如船舶交易、船舶管理、航运经纪、航运咨询、船舶技术等各类航运服务行业。上海自贸区总体方案在制度层面的推进方向包括利率市场化、汇率自由兑换、金融业对外开放和离岸金融中心。