据道琼斯7月9日消息，受镍最大消费国中国经济增速放缓的余波影响，镍价跌至四年低点。
中国经济遭遇的阵痛已导致镍需求减少。从餐叉到厨房水槽再到摩天大楼，镍与铁矿石融合，以生产出具有抗腐蚀特性的不锈钢。
投资者和分析师表示，尽管不少工业金属的市场表现都与中国息息相关，但镍尤为容易受到影响。
中国在全球镍需求中的占比超过了其他金属。据国际镍研究小组(International Nickel Study Group)表示，2012年，中国消费了全球镍供应量（包括循环利用和开采）的46%。而根据巴克莱集团(Barclays PLC)数据，中国大约消费了全球铜供应量的40%。
镍价在今年金属市场的大幅下跌中首当其冲。周二伦敦金属交易所(LME)镍期货一度跌至每吨13,205美元低点，为2009年5月份以来的最低水平，收盘下跌0.8%，至每吨13,325美元。镍价自年初以来已累计下跌了22%。LME不包括钢铁的金属指数同期跌幅为15%。这些也成为2011年下半年以来六个月期间的最大跌幅，当时围绕欧洲债务危机的担忧使工业金属的需求前景受到抑制。
投资者认为，由于中国经济中镍消费巨大的领域显示出疲软迹象，规模达160亿美元的镍期货市场将会延续糟糕表现。中国制造业正在下滑，有指标显示其在过去两个月中出现萎缩：第一季度中国房屋新开工面积同比下降2.7%。
澳新银行(Australia & New Zealand Banking Group Ltd.)大宗商品研究主管Mark Pervan表示，年底前镍价都将在低谷附近徘徊，他不认为未来六个月内中国镍需求存在回暖的推动因素。
根据中国海关统计咨询服务中心，中国5月份非合金镍的进口量为11,112吨，较上年同期下降9.8%。据国际不锈钢论坛(International Stainless Steel Forum)最新公布的数据显示，第一季度，中国不锈钢产量较去年第四季度下降2%。
镍产量的提高也令其价格承压。国际镍研究小组表示，镍矿产量将连续第二年超过全球需求。该组织预计，今年镍产量将达186万吨，而需求为177万吨。镍产量5.7%的增幅得益于澳大利亚东海岸附近新卡里多尼亚岛以及马达加斯加的新矿将开始出产这种金属。
Hermes Fund Managers Ltd.伦敦子公司Hermes Commodities高级分析师Joseph Murphy表示，未来数月镍价有进一步下行的趋势，因为在库存高企的同时，中国需求前景的走软也令镍情形雪上加霜。
中国制造业的放缓已导致全球镍库存累积。截至周二，LME注册仓库的镍库存量较年初上升了37%，接近历史最高水平。
一些投资者则认为镍价跌幅过大。管理着20亿美元的瑞士Tiberius Asset Management AG认为镍价将反弹。该机构在6月份致客户的报告中指出，目前镍价所反映的经济预期貌似太过悲观。
然而其他人则表示，对中国镍需求将进一步减少的预期很有道理，因为中国政府正采取措施，控制房价泡沫并给经济降温。
悉尼Paradice Investment Management Pty. Ltd.的投资组合经理Matt Riordan表示，从中国目前的形势似乎可以看出，镍价的反弹还有些遥远。他表示，通过今年早些时候抛售采矿公司股票，该基金缩小了镍风险敞口。
