美国地质调查局（USGS）矿产资源项目总监麦纳特近日表示，美国政府已启动矿场岩块搜索与化验计划，地质调查局和能源部已派遣地质学家到全国各地探寻，从美国西部各个已废弃的金银铜矿场中采集砂砾及矿石样本进行化验。
值得注意的是，继2010年底美国本土稀土矿复产以来，美国政府再次启动稀土寻找计划。与此同时，美国国会众议院规则委员会通过了《2013年国家战略与关键矿物生产法法案》（下称《法案》）的审议，并提交众议院大会讨论，希望借此加快国内战略矿物资源的开采，减少对中国稀土资源的依赖。
“美国国会通过出台法案重整稀土战略，同时在本土范围内展开搜索稀土元素行动，意欲借此向中国政府施压，从当前稀土供需格局中突围。”25日，中国社科院美国研究所副所长、导报特约评论员倪峰接受经济导报记者采访时表示。
采冶成本高昂
据了解，根据《法案》，在企业提交开采战略矿物资源的申请后，美审批部门必须在30个月内作出审批，无正当理由不得拖延审批。在众议院规则委员会的辩论会上，《法案》提出者美国众议院内华州共和党议员阿莫迪议员表示，该法案的提出是基于国家安全和经济复苏的考虑，目前已有近60名议员签名支持该法案。
值得注意的是，美国目前有19种非燃料矿物完全依赖外国进口，需求量50%以上依赖进口的非燃料矿物达到24种，包括各种稀土元素。与此同时，在25个主要矿产国家中，美国主管机构审批矿场开采许可证的时间最长，《法案》的实施无疑将会改变这一现状。
“美国扩大本土稀土开采主要是出于国家安全的考虑，毕竟此前有数据显示，中国垄断着超过95%的全球稀土供应。稀土是一种不可或缺的战略资源，美国在中国限制出口后愈加认识到稀土资源的重要性，单纯依赖从中国进口廉价稀土已经成为过去式，还需发展本国的战略储备。”倪峰对此表示，稀土往往应用于新材料、军事等领域，掌控稀土资源的主导权，有助于美国对科技行业发展提前布局。
“另一方面则是出于商业考虑。由于中国对稀土采取出口配额制等管控措施，带动国际稀土价格波动，对美国下游生产企业影响较大，因此美国希望在稀土市场重新找回定价话语权，这也符合其近来一直提倡的‘能源独立’政策。”倪峰总结说，美国重启本土稀土战略在经济和战略意义上具有双重价值。
与此同时，导报记者注意到，也有相当一部分美国民主党议员对《法案》表示质疑，称如果批准该法案可能会加快对环境的破坏，同时高昂的开采冶炼成本问题也是掣肘稀土产业复产的原因之一。
“从法案提出并在国会众议院规则委员会获得通过这一过程看，美国对中国管理稀土出口做法的顾虑并没有消除，以军工企业为代表的利益集团仍在持续施压。”倪峰对此表示，虽然目前《法案》能否最终实施仍是未知数，但这无疑释放出摆脱对中国稀土依赖这一信号。出于平息外界不满的考虑，美国民主党及奥巴马政府在稀土问题上将对中国施加更大压力，要求中国放松稀土管理措施。
持续管控出口
25日，山东省经信委原材料产业处稀土办公室刘姓处长接受导报记者采访时表示，出于保护资源和环境的考虑，近年来我国对稀土开采和稀土产品出口采取了一系列严格管控措施，目前来看这一趋势将得以延续下去。
据介绍，为改变稀土资源白白流失、环境破坏严重的尴尬局面，自2003年起，我国正式对稀土出口实行配额制，2005年起取消稀土出口退税，并压缩出口配额企业数量。到2006年，国土资源部停止发放稀土矿开采许可证，2007年开始对稀土生产实行指令性规划，并减少稀土出口；2008年发布的《全国矿产资源规划》规定，至2015年，我国稀土年开采量总量控制在14万吨左右；2011年年初，我国则宣布将稀土出口量较往年减少四成。