今年初以来，镍铁行业出现了持续性的开工不足问题。据镍铁业7月初公布的监测数据，4月份，镍铁生产企业整体开工率平均在50%左右，其中内蒙古、山西、河北地区开工率下降较多。5月份，镍铁生产企业开工率普遍较低，最高的属江苏地区，开工率在58%；最低的为山西地区，开工率仅为34%。6月份，这种局面不仅没有出现转机，相反小幅下滑，其中江苏地区开工率为56%，镍铁工厂生产情况不乐观。
7月初，国际镍研究小组预计，今年全球镍产量将达到186万吨，而需求为177万吨。据此估算，今年全球镍供应过剩高达9万吨。从表面上看，镍铁行业因全球性的供应过剩而导致开工不足，但从更广、更深层面观察，镍铁业实际上是面临多重压力。
深度
镍铁过剩“血拼”难以为继
业内人士分析指出，造成镍铁业持续开工不足的关键内在因素就是产能过剩，也是“大炼镍铁”后遗症的关键症结所在，并因此引发镍铁价格持续走低，进而导致镍铁生产企业在成本线上“血拼”。
镍铁产能和产量增长较快
从布局和产量两个方面分析。产能布局方面，据统计数据，2010年我国镍铁生产企业总数在70家以上，镍铁实物产量303万吨。产能分布为：山东占全国总量（下同）的20%，内蒙古占19%，江苏占16%，宁夏占9%，山西占5%。另外，辽宁、福建、贵州各占4%，广西、河北、四川、河南各占3%。2012年，产能主要分布于内蒙古、江苏、山东等10省区。其中，内蒙古占全国总产能（下同）的25%，江苏21%，山东16%，福建9%，辽宁9%，广东7%，宁夏4%，山西3%，河南2%，其他4%。内蒙古和江苏超过山东，位列全国前两位。
产量方面，今年5月，在沈阳召开的亚太红土镍矿组织2013年春季会议透露数据显示，2011年全国镍铁实物总产量为400万吨，2012年为510.2万吨，全国已经形成总产能630万吨。2012年，镍铁业已经出现产能过剩问题。据中国特钢企业协会不锈钢分会数据，2012年，全国消费镍铁的300系、200系不锈钢粗钢产量分别为792.6万吨和495.3万吨，合计1287.9万吨，按吨钢平均消费0.46吨镍铁计算，镍铁需求量为589.9万吨。据统计，含进口在内的镍铁供应量为610.73万吨，过剩20.82万吨。从2012年起，产能过剩导致镍铁业开工不足。其中，产能145万吨的内蒙古，实际产量79万吨；江苏产能139万吨，实际产量66万吨；山东产能104万吨，实际产量49万吨。但是，2013年还将有一批新产能投产，总能力为292万吨，其中福建68万吨、内蒙古58万吨、广西55万吨、山东43万吨、江苏30万吨、河北24万吨等。
有关专家根据2013年第一季度不锈钢粗钢增速9.52%的情况，预期2013年300系、200系不锈钢粗钢产量分别为903.6万吨、513万吨，合计1416.6万吨，镍铁需求约为651.64万吨。加上新增产能，2013年全国镍铁总产能或为922.5万吨，预计产能过剩270.36万吨，比2012年扩大10倍以上。
供大于求导致价格持续走低
镍铁业人士认为，由于目前镍铁产能过剩，加上经济增速减缓导致需求低增长，镍铁市场价格持续走低。按着镍市场交易规则，低镍含量的镍铁按实物重量计价，而中高品位镍铁则按镍金属含量计价，铁成分不计价。该人士以10%高品位镍铁为例，今年1月15日，市场价格为1160元/镍，7月19日为910元/镍，下跌了250元/镍。不仅如此，2012年同期为1240元/镍，同比下跌330元/镍，已经持续走低1年时间。
分析认为，今年初以来，不锈钢生产企业产量低速增长，产品市场价格下滑压力不减。统计数据显示，2013年上半年，镍铁实物量产量约为288.58万吨，较去年同期增长90.20万吨，增幅46%。但业内人士认为，镍铁存在着低、中、高3种品位，若分别计算实物，实际产量还要高。今年1月~5月份，我国不锈钢粗钢产量约为770.5万吨，同比增长18%。其中，300系不锈钢为351万吨，同比增长6.9%；200系不锈钢为263.5万吨，同比增长33.2%。二者平均增长20.05%，镍铁增速比其高出26个百分点。
在不锈钢产品市场价格方面，无锡市场不锈钢价格在2月中旬达到了今年上半年的最高点之后，随着镍价的下跌，一路下滑，至6月下旬，2mm304/2b的每吨价格已跌至15100元/吨，回到了2009年3月份的水平。4月~6月份，太钢304热轧卷的出厂价格累计下调2200元/吨，304冷轧卷的价格累计下调3000元/吨。7月份，太钢和宝钢每吨出厂价分别继续下调700元和800元不等。钢厂不断下调出厂价预示着短期内市场难以获得利好支撑，低迷态势难有明显改善，后期镍铁市场价格和开工面临同样的压力。