我国稀土金属矿山主要是露天开采，仅有个别矿山是地下开采。露天开采主要是白云鄂博铁-铌、稀土矿山和一些砂矿、淋积型稀土矿以及稀有、稀土风化壳等矿山。地下开采矿山目前仅有山东微山稀土矿山。
白云鄂博铁-铌、稀土矿山，1956年开始建设，设计规模为1200万t/a，是属大型露天机械化开采的矿山。其开拓系统为铁路、公路联合开拓运输，采矿方法是全面开采法。山东微山稀土矿山采用竖井机械化开采。
砂矿，主要是海滨砂矿的开采，有国营开采和民采两类。国营开采有两种方式：一种是以斗轮挖掘机、圆锥选矿机为主或以装载机、螺旋选矿机为主体的移动式开采工艺进行机械化开采，生产规模较大，具有省水、省电、资源利用率高、金属回收率高、成本较低等优点。自80年代以来，不少矿山采用这种采选联合方式开采海滨砂矿(钛铁矿、金红石、锆石英、独居石、磷钇矿等)。另一种是用水枪、砂泵开采，螺旋溜槽粗选的开采工艺。民采主要有三种方式：一是全部是人工开采，手工掏洗，这是一种原始、落后的方法，回收率低，资源浪费严重。二是半机械化开采，供水和排尾矿实现了机械化，但采矿仍然用人工，选矿仍然用三角槽，回收率也较低，目前仍有许多民营矿山用这种方式开采海滨砂矿和河流冲积砂矿。三是小型机械化开采，用浮船、砂泵采矿，用螺旋溜槽粗选，用水泵供水，用砂泵排尾矿，采选全部实现了机械化，回收率和资源利用比前两种方式明显提高，工人劳动强度也减轻了，这是今后民采矿山的基本方向。
风化壳淋积型稀土矿床开采简易，因稀土元素以离子状态吸附于粘土矿物表面，矿石呈土状、疏软，用锹、镐和手推车为工具即可开采，因而民采普遍用这简易方法采矿。稀土元素提取，不需要机械选矿，用较简单的化学处理即可得到混合稀土氧化物。国营开采已实现简易半机械化或全部机械化，提取工艺也日臻完善。